The hours behind a photo

Dear Mila,

Please find below the breakdown of all the hours required to make this image that you are illegally using for promoting your own embroidery classes.

+ 4 hours of diffuse mode thinking: The initial work for any new embroidery/commission/project/idea consists mostly of thinking on diffuse mode which means defining the objectives and letting my mind have a conscious and unconscious brainstorming. The ideas that grow from this stage are usually built from my previous experience, knowledge or dormant concepts; some of them may need further research for refining.

+ 6 hours of designing: Once I have an idea, I must work to make it real. This means making lots of sketches for shapes and composition, trying different approaches around the original concept, building a related colour palette, choosing and buying required materials and/or tools. Design is an iterative process that demands constant changes, trials and revision; it's never a first-attempt result.

+ 8 hours of embroidering: I've talked about this before and if you are an embroiderer yourself, you might know how slow stitching can get. The time spent in embroidery is in direct relationship with the amount of surface to be covered, the thickness and quality of the floss, the complexity of the stitches and some physical or emotional conditions that may slow down the process or make it more prone to mistakes (eye fatigue, neck pain, tiredness, stress).

+ 2 hours of photography design: Just as with any project, photography needs as well a previous design stage where I get to think about and define the general mood I expect to convey in the image and—the hard part—how to achieve that look (composition, lighting, framing, colours, props).

+ 1 hour of setting up photo shoot: Whether it's at my studio or somewhere else, I need to carry and arrange camera gear and all props and backdrop needed for the image (there and back). If I plan to use natural light, I need to schedule an specific time during the day. With embroidered pieces, I need to make sure they are all neat (no loose threads) and pressed (background fabric).

+ 1 hour of photo shooting: This is one of the most exciting though challenging steps of the process. Here I shoot the scene while rearranging all elements until I get the desired frame. There's a lot of moving, crouching, climbing on chairs, tables and ladders, holding reflectors, etc.

+ 2 hours of photo culling and editing: I have to download all images to my computer, choose the ones I like best, correct colours, crop if needed, etc. I reckon that for each photo actually posted on my blog, there are at least other five to ten images that didn't make the cut.

+ 2 hours of setting up a post: Almost ready! Last tasks include saving JPGs of the photos for web use and uploading them to the server, writing meaningful entries—both in English and Spanish—and publishing on different social platforms and following up comments of readers.

UPDATE: Although Mila put down my image from all her Facebook posts when I wrote to her, I was baffled by the plain “oops I'm so sorry” response I got from her. This post is to make it clear to her—and by extension to all those who illegally use images found on the internet for their own commercial purposes—the real value (professional and monetary) of a photography.

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[Español]

Querida Mila:

A continuación puedes encontrar el desglose de las horas de trabajo requeridas para producir esta imagen que estás utilizando ilegalmente para promocionar tus propias clases de bordado.

+ 4 horas de pensamiento en modo difuso: El trabajo inicial para cualquier nuevo bordado/encargo/proyecto/idea consiste mayoritariamente en pensar en modo difuso, esto es, definir los objetivos y dejar que mi mente se largue en un brainstorming consciente e inconsciente. Las ideas que surgen de esta etapa por lo general se arman a partir de experiencias, conocimientos previos o conceptos latentes; algunas de ellas pueden requerir investigación posterior para definirse.

+  6 horas de diseño: Una vez que tengo una idea, debo trabajar para hacerla real. Esto significa hacer muchos bocetos de formas y composiciones, probar distintos enfoques en torno al concepto inicial, construir una paleta de colores consistente, elegir y comprar los materiales y/o herramientas necesarios. Diseñar es un proceso iterativo que exige de constantes cambios, pruebas y correcciones; nunca es el resultado del primer intento.

+ 8 horas de bordado: Ya he hablado de esto antes y si tú también bordas, sabrás lo lento que puede llegar a ser. El tiempo invertido en el bordado está en directa relación con la cantidad de superficie por cubrir, el grosor y calidad del hilado, la complejidad de las puntadas y algunas condiciones físicas o emocionales (cansancio de ojos, dolor en el cuello, agotamiento, estrés) que  que pueden tornar más lento o más propenso a errores el avance de la labor.

+ 2 horas de diseño de fotografía: Tal como con cualquier proyecto, la fotografía también necesita una etapa previa de diseño  en la que planeo y defino la atmósfera general que quiero expresar en la imagen y, lo difícil, cómo lograr esa apariencia (qué composición, iluminación, encuadre, colores, utilería).

+ 1 hora de montaje para fotografía: Ya sea en mi taller o en otro lugar, debo trasladar e instalar la cámara, sus accesorios, los elementos de producción y/o telón de fondo requeridos para la imagen (de ida y vuelta). Si planeo fotografiar usando luz natural debo entonces debo programar una hora específica durante el día. Para los bordados, debo cerciorarme que están prolijos (sin hilachas) y planchados (tela de fondo).

+ 1 hora de sesión fotográfica: Esta es una de las etapas más entretenidas pero también desafiantes en el proceso. Acá es donde fotografío la escena que he planeado y cambio constantemente los elementos hasta obtener el encuadre buscado. Es un constante moverse, acuclillarse, subirse a sillas, mesas y escaleras, sostener reflectores, etc.

+ 2 horas de selección y edición de fotos: Tengo que descargar las fotos al computador, escoger aquellas que me gustan más, corregir colores, encuadrar la toma si es necesario, etc. Calculo que por cada foto que aparece posteada en mi blog, hay al menos otras cinco o diez tomas que no pasaron el corte.

+ 2 horas para publicación de entrada: ¡Casi listos! Las últimas tareas incluyen guardar como JPGs para web las fotos, subirlas al servidor, escribir una entrada significativa (tanto en inglés como español) y publicar en diferentes redes sociales y seguir los comentarios de mis seguidores.

ACTUALIZADO: Si bien Mila bajó mi imagen de todas las entradas publicadas en su página de Facebook cuando le escribí, quedé desconcertada con el simple «¡mil disculpas!» que esgrimió como respuesta. Este post es para dejarle claro a ella —y por extensión a todos aquellos que ilegalmente utilizan imágenes encontradas en internet para sus propios intereses comerciales— el valor real (profesional y monetario) tras una fotografía.